1836年,貝采尼烏斯(J.J.Berzelius)初次明確提出了“催化”和“催化劑”的定義,因此大家對催化狀況的觀查和系統軟件科學研究也于十九世紀開始了。1895年奧斯特瓦爾德(W.Ostwald)從理論上推測了“在可逆反應中,催化劑僅能加快化學變化,而不可以更改化學反應平衡”而得到了1909年度的諾貝爾化學獎。20世紀初,催化合成氨技術的現代化,使催化基本原理的科學研究出現了一個高峰期,還可以說成催化有機化學中的里程碑式。
1913年哈伯(F.Haber)等人利用天然磁鐵礦,發明了雙促進熔鐵氨合成催化劑,利用原料氣循環使用的流程,完成了合成氨的規模性工業化生產。在自此的一個半多新世紀,多組分催化工業生產技術經歷了40年代末至50年代初的石油煉制技術的大發展趨勢(如催化裂化、加氫裂化裂化、催化重組和異構化等);七十年代至八十年代,是石油化工設備的大發展趨勢環節(如新式擇形ZSM-五分子篩催化劑用以異構化、歧化和對二甲苯烷基化全過程等);非常是進到90年代之后,出現了自然環境催化技術的大發展趨勢,例如催化消除氮氧化物(NOx)、硫氧化物(SOx)、可揮發性有機組分(VOCs)的催化氧化。